A ZANDWOORT, LES ANNÉES SE SUIVENT MAIS NE SE RESSEMBLENT PAS…

FIAWTCR - Zandwoort - 17/19 mai 2019 - Autant la cuvée 2018 du WTCR de la « Race of Netherlands » avait constitué un temps fort de la saison pour Jean-Karl Vernay (1 victoire, 1 pole, 1 meilleur temps en course) et Leopard Racing Team Audi Sport, autant cette année s’est révélée être un mauvais cru.

Le week-end a été très frustrant, car avec la balance des performances actuelle, l’Audi RS 3 LMS n’avait aucun rythme. Au point que le 9e temps du Français pour la qualification de la Course 1 – à 8/10e de la pole – relevait presque de l’exploit.

Pénalisé en Course 1

Finalement 7e sur la grille suite à diverses pénalités, Vernay prenait un départ correct en gardant la trajectoire extérieure mais ne pouvait empêcher la Link & Co d’Ehrlacher de s’infiltrer à l’intérieur.

Au tour 2, « Jay-Kay » cédait devant Catsburg et ne parvenait pas à arrêter l’hémorragie avant de se stabiliser au tour 3, en 11e position. A partir de ce moment, le pilote de l’Audi #69 se trouvait un peu isolé, ne pouvant revenir sur Catsburg devant lui et préservant à grand peine un petit espace de sécurité devant Guerrieri.

Compte tenu des circonstances, les points de cette 11e place étaient un moindre mal, mais c’était sans compter sur une pénalité, vivement contestée par le pilote qui se retrouvait relégué 22e !g

Un petit point en Course 2

Cette fois encore, l’Audi RS3 LMS #69 ne réussissait pas à s’extraire de la Q1, 15e. Il manquait toujours ces 2 ou 3/10e de performance pour pouvoir entrer dans le top 10 et augmenter ainsi les chances de bons résultats dans les courses dominicales.

Le seul point notable de la Course 2 était justement le petit point glané par une 15e place à l’arrivée d’une course tout juste émaillée par la sortie de la voiture de sécurité dès le deuxième tour…

Une Course 3 qui se termine mal

La dernière course du week-end  de Jean-Karl Vernay était partie pour livrer une copie parfaite de la Course 2. 15e au départ, 15e à deux tours de l’arrivée alors qu’il pousse pour reprendre Girolami devant lui et résister à Priaux, il fausse sa direction dans un contact et passe le drapeau à damier en dernière position.

Cette difficulté à rivaliser avec les autres équipes faisait poindre quelques signes d’agacement chez Vincent Vosse (Team Principal) : « En voyant ce qui s’est passé à Zandvoort, mais pas seulement là-bas, il est clair que quelque chose ne fonctionne pas dans la série. Nous croyons fermement au concept, mais la situation doit être abordée de manière constructive par toutes les parties concernées. »

Jean-Karl Vernay ne cachait pas non plus son désappointement : « Ce fut un week-end terrible ! Nous sommes très déçus. La qualification 1 était à peu près correcte, c’était très serré. Mais en course, j’ai reçu une pénalité avec laquelle je ne suis pas d’accord. Dimanche, nous ne pouvions pas faire plus malgré le bon travail de toute l’équipe… »

La saison est encore longue et tout peut très vite changer. Les Link & Co, inexistantes en Slovaquie il y a une semaine, ont brillé ce week-end. Mais il faudra tout de même réagir très vite pour prétendre à lutter pour le titre, et ce si possible dès l’atypique course allemande et les 25,378 km de la Nordschleife, les 20, 21 et 22 juin prochain.

TP.

> Photos <

Course 1 :
1. Thed Björk (Lynk&Co 03) 12 laps
2. Yvan Muller (Lynk&Co 03) + 0s704
3. Mikel Azcona (Cupra) +1s270
4. Johan Kristoffersson (VW Golf GTi) + 3s062
5. Andy Priaulx (Lynk&Co 03) + 3s631

22. Jean-Karl Vernay (Audi RS 3 LMS) + 21s525

Course 2 :
1. Esteban Guerrieri (Honda Civic) 14 laps
2. Benjamin Leuchter (Volkswagen Golf GTi)+ 0s263
3. Johan Kristoffersson (VW Golf GTi) + 0s711
4. Nicky Catsburg (Hyundai i30N) + 1s669
5. Mikel Azcona (Cupra) + 2s035

15. Jean-Karl Vernay (Audi RS 3 LMS) +117s118

Course 3 :
1.Thed Björk (Lynk&Co 03) 15 laps
2. Yann Ehrlacher (Lynk&Co 03) +0s830
3. Norbert Michelisz (Hyundai i30N) +2s377
4. Augusto Farfus (Hyundai i30N) +2s995
5. Yvan Muller (Lynk&Co 03) +3s658

26. Jean-Karl Vernay (Audi RS 3 LMS) +29s621

Classement Pilotes :
1 – E. Guerrieri / 161 p.
2 – T. Björk / 150 p.
3 – N. Girolami / 135 p.
4 –  N. Michelisz / 130 p.
5 – M. Azcona / 120 p.

9 – JK. Vernay / 86 p.