FIA WTCR - Wuhan International Street Circuit - 06/07 octobre 2018. 2 victoires, 2 pole positions et 1 podium : l'Audi Sport Leopard Lukoil Team a vécu son meilleur week-end depuis le début de l'aventure en WTCR sur le Wuhan International Street Circuit : Jean-Karl Vernay a réduit l'écart avec les leaders, Gordon Shedden a signé sa première victoire.
Cette nouvelle manche s’est déroulée dans la foulée des courses de Ningbo dans le cadre des deux étapes programmées en Chine. Situé à 900 km à l’est de Shanghai, le Wuhan International Street Track, long de 2,9 km, comporte 21 virages et tourne dans le sens inverse des aiguilles d’une montre.
Les essais libres 1 et 2 du vendredi après-midi ont été encourageants pour le team Audi Sport Leopard Lukoil, avec les deux coéquipiers Jean-Karl Vernay (6e et 7e) et Gordon Shedden (deux fois 3ème) bien classés.
La qualification du samedi pour la Course 1 a confirmé la première impression : Jean-Karl Vernay a décroché la pole position en 1:22.846 lors d’une séance dominée par les Audi RS3 LMS (4 voitures dans le Top 5). Cet excellent résultat a été complété par Gordon Shedden, cinquième à seulement 1/10e de la pole.
Le pilote français témoignait de sa satisfaction après avoir décroché sa deuxième pole DHL de la saison : « C’est une excellente qualification, je suis content pour l’équipe. Nous avons eu un week-end terrible à Ningbo, donc cette performance signifie beaucoup. Après Ningbo, nous avons longuement discuté de la façon de nous améliorer et de revenir au premier plan. Maintenant, je vais me concentrer pour réussir un bon départ et garder la tête après le premier virage, ce qui rendra les choses plus faciles sur ce circuit. »
Le souhait exprimé par Vernay s’est pleinement réalisé, la pole position se transformant en une belle victoire dans la Course 1. Départ parfait, en tête au virage 1, meilleur tour en course : le pilote de l’Audi #69 a conservé son avantage jusqu’au drapeau à damier malgré la sortie de la voiture de sécurité et a signé sa troisième victoire de la saison. Gordon Shedden, 3ème, a complété le podium derrière Pepe Oriola.
Vernay, heureux de renouer avec la victoire, a également rendu hommage à son coéquipier : » J’étais concentré pour prendre un bon départ. C’était important de rester devant sur cette piste technique et délicate, où les dépassement sont difficiles mais où il est facile de faire une erreur. J’essaierai de le refaire demain ! C’est une bonne journée pour toute l’équipe et aussi pour Gordon. Ça a été difficile pour lui, mais toute l’équipe lui a gardé sa confiance et il mérite ce résultat. »
Boosté par son podium de la veille, l’Écossais a décroché sa première pole position en WTCR avec les meilleurs temps en Q2 et Q3, « Jay-Kay » prenant le 4e chrono. Malheureusement, la Course 2 (grille inversée) a été vite terminée pour Shedden, poussé par une autre voiture au départ et contraint à l’abandon. 7e sur la grille, Vernay a pris un bon départ et boucle le premier tour en 5e position, place qu’il va préserver jusqu’au drapeau à damier pour engranger à nouveau de bons points et rester dans la course au titre.
La Course 3, remportée par Shedden qui devient le treizième vainqueur différent de la saison, a été moins bénéfique pour le Lyonnais. Parti prudemment de la 4e position il est débordé par Guerrieri et Oriola. Mais c’est surtout peu après la mi-course que ses espoirs de « scorer » à nouveau se sont envolés, quand il a été pénalisé d’un drive-through pour un supposé contact illicite sur la voiture de Comte. « C’est vraiment dommage de finir comme ça. » confiait-il quelques temps après l’arrivée. « C’est difficile de dire quelle erreur j’ai pu commettre quand on regarde ma vidéo embarquée, je ne fais que suivre le peloton sur la ligne de course ! Je suis désolé pour Aurélien Comte qui a eu sa voiture détruite par d’autres après notre contact. »
Prochain rendez-vous pour le WTCR les 27 et 28 octobre à Suzuka, au Japon, pour l’avant-dernière épreuve de la saison.
Q 1 :
1 – Vernay / FRA / Audi Sport Leopard Lukoil / RS 3 LMS / 1’22.846
2 – Oriola / SPA / Campos Racing / Cupra TCR / 1’22.890
3 – Berthon / FRA / Cometoyou Racing / RS 3 LMS / 1’22.909
4 – Dupont / BEL / Audi Sport Cometoyou / RS 3 LMS / 1’22.959
5 – Shedden / GBR / Audi Sport Leopard Lukoil / RS 3 LMS / 1’22.989
Course 1 :
1 – Vernay / FRA / Audi Sport Leopard Lukoil / RS 3 LMS / 20 Laps
2 – Oriola / SPA / Campos Racing / Cupra TCR / +4.913
3 – Shedden / GBR / Audi Sport Leopard Lukoil / RS 3 LMS / +5.513
4 – Vervisch / BEL / Audi Sport Cometoyou / RS 3 LMS / +10.070
5 – Comte / FRA / DG Sport Competition / Peugeot 308 TCR / +11.102
Q 2 :
1 – Shedden / GBR / Audi Sport Leopard Lukoil / RS 3 LMS / 1’22.776
2 – Vervisch / BEL / Audi Sport Cometoyou / RS 3 LMS / 1’22.825
3 – Dupont / BEL / Audi Sport Cometoyou / RS 3 LMS / 1’22.959
4 – Vernay / FRA / Audi Sport Leopard Lukoil / RS 3 LMS / 1’23.022
5 – Guerrieri / ARG / All-inkl Motorsport / Honda Civic / 1’23.744
Course 2 :
1 – Bennani / MAR / Sebastien Loeb Racingt / VW Golf GTi / 18 Laps
2 – Comte / FRA / DG Sport Competition / Peugeot 308 TCR / +0.478
3 – Berthon / FRA / Cometoyou Racing / RS 3 LMS / +0.618
4 – Oriola / SPA / Campos Racing / Cupra TCR / +5.115
5 – Vernay / FRA / Audi Sport Leopard Lukoil / RS 3 LMS / +5.516
NC – Shedden / GBR / Audi Sport Leopard Lukoil / RS 3 LMS / +17 laps
Course 3 :
1 – Shedden / GBR / Audi Sport Leopard Lukoil / RS 3 LMS / 23 Laps
2 – Vervisch / BEL / Audi Sport Cometoyou / RS 3 LMS / +0.558
3 – Dupont / BEL / Audi Sport Cometoyou / RS 3 LMS / +5.018
4 – Guerrieri / ARG / All-inkl Motorsport / Honda Civic / +8.475
5 – Berthon / FRA / Cometoyou Racing / RS 3 LMS / +8.813
15 – Vernay / FRA / Audi Sport Leopard Lukoil / RS 3 LMS / +24.642
Classement pilotes :
1 – Tarquini/ 241 p.
2 – Björk / 234 p.
3 – Muller / 233 p.
4 – Oriola / 207 p.
5 – Vernay / 205 p.
12 – Shedden / 122 p.
Classement équipes :
1 – MRacing – YMR / 479 p.
2 – BRC Racing Team / 443 p.
3 – All-inkl Motorsport / 383 p.
4 – Audi Sport Leopard Lukoil Team / 341 p.
5 – Sebastien Loeb Racing / 296 p.
